A Fascinante Origem da Batata Revelada: Uma Mistura de Tomate e Plantas Ancestrais!
Ah, a batata! Um dos alimentos mais versáteis do mundo, que pode ser assada, frita, cozida ou gratinada. Anualmente, são produzidas mais de 350 milhões de toneladas desse tubérculo, que requer menos terra do que o trigo ou o arroz, tornando-se uma estrela na segurança alimentar global. No entanto, até recentemente, suas origens eram um verdadeiro mistério.
Mas os cientistas têm boas notícias! Pesquisas recentes revelaram que a origem da batata está intimamente ligada a tomates! Um estudo inovador, divulgado na última quinta-feira (31), aponta que as batatas podem ter surgido há 9 milhões de anos a partir da hibridização do grupo de plantas Etuberosum, originárias da América do Sul, com tomates selvagens.
Essa mistura trouxe à tona uma das características mais queridas da batata: seus tubérculos nutritivos, que, como muita gente já sabe, são uma delícia. De acordo com os pesquisadores, essa hibridização foi crucial para o desenvolvimento das batatas, solidificando a importância desse alimento na dieta humana.
Zhiyang Zhang, da Academia Chinesa de Ciências Agrícolas e autor principal do estudo, não escondeu sua empolgação: “Uma batata é filha do tomate e do Etuberosum! Fizemos análise e descobrimos a verdade”. Essa descoberta é um verdadeiro quebra-cabeça, pois as batatas apresentam semelhanças com as plantas Etuberosum, mas geneticamente têm mais em comum com os tomates, ambos pertencentes ao gênero Solanum.
Uma equipe internacional de cientistas examinou 128 genomas de tomates, Etuberosum e plantas de batata, buscando entender essa confusão genética. E a resposta foi clara: a batata moderna é um híbrido que surgiu entre 8 a 9 milhões de anos atrás! Esse evento não apenas originou os tubérculos, mas também possibilitou a diversificação das batatas, que hoje são cultivadas em diferentes condições climáticas, incluindo os altos Andes.
Esther van der Knaap, geneticista de plantas da Universidade da Geórgia, elogiou o estudo: “Foi muito bem feito! Ele oferece um modelo que pode ser aplicado a outras investigações”. Isso nos faz pensar na imensa complexidade da evolução vegetal!
Inicialmente, essa combinação de plantas pode não ter parecido impressionante. Entretanto, ao longo de milhões de anos, a seleção natural moldou essas espécies em algo inovador. O estudo identificou que os genes responsáveis pelos tubérculos vêm de cada ‘pai’ da batata. O gene SP6A, que indica quando a planta deve formar tubérculos, origina-se do tomate, enquanto o gene IT1, que promove o crescimento subterrâneo, vem do Etuberosum.
Pingxian Zhang, também da Academia Chinesa de Ciências Agrícolas e coautor do estudo, está animado com o futuro: “Somente algumas espécies de batata são cultivadas, e melhorar essa cultura pode ser desafiador. Incorporar genes de tomates pode ser uma solução promissora”. Uma verdadeira revolução à vista!
Nos últimos anos, a análise genômica avançou imensamente, possibilitando novas descobertas sobre a evolução das plantas. Leonie Moyle, bióloga da Universidade de Indiana, afirmou que essas novas inferências, se corretas, são realmente empolgantes!
Richard Veilleux, horticultor da Virginia Tech, elogiou a abordagem criativa do estudo. “Uma das dificuldades na evolução é que muitas espécies do passado já não existem. Agora, entendemos melhor de onde vieram as batatas!”. Um momento histórico para a ciência e para os amantes de batatas!
Imagem Redação
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